La NASA toma una fotografía de la galaxia a una distancia récord

Es la más lejana hasta el momento

La NASA tiene un montón de sofisticados equipos de captura de imágenes en la Tierra y en el espacio, y hemos visto innumerables e impresionantes imágenes tomadas aquí, así como en planetas cercanos como Marte, Júpiter y Saturno.

Gracias a la tecnología, han logrado ser detalladas, pero el último lote de imágenes de la agencia espacial es notable por una razón completamente diferente. Capturados por la nave espacial New Horizons de la NASA, las imágenes presentadas se tomaron a la distancia más lejana de la Tierra que cualquier otra en la historia de la humanidad.

Objetos ubicados en el Cinturón de Kuiper. Fuente: NASA

Alrededor de 3.79 billones de millas, es la distancia que nos separan de esta parte de la galaxia. Las imágenes muestran el cúmulo estelar “Wishing Well” así como dos objetos en el Cinturón de Kuiper que nunca antes se ha observado desde esa distancia.

Cúmulo Wishing Well. Fuente: NASA

New Horizons se lanzó originalmente a principios de 2006, y la nave espacial ha realizado pases cercanos de varios planetas durante sus más de una década de navegación a través de nuestro Sistema Solar. Su misión principal estaba programada para durar aproximadamente 10 años, pero se extendió una vez que quedó claro que la nave espacial estaba lo suficientemente bien como para seguir enviando observaciones por un tiempo más.

Un objeto no identificado orbitó cerca de la Tierra y los científicos intentan averiguar que fue

Una cosa es segura: no proviene del Sistema Solar

Cuando se trata de objetos que flotan alrededor de nuestro Sistema Solar, los científicos tienen un buen manejo para conocer lo que son. Además de planetas, planetas enanos y lunas, muchos cuerpos más pequeños como cometas, asteroides, etc. han sido rastreados y estudiados durante décadas. Hace solo unos días, algo cruzó la Tierra y se lanzó al espacio gracias a la gravedad del sol, y los científicos aún no pueden decir con certeza de qué se trataba.

El objeto fue descubierto originalmente por astrónomos en Hawaii utilizando el telescopio PanSTARRS1. Avanzaba por el espacio a una velocidad de 16 millas por segundo, y se precipitó alrededor de nuestro Sol, pasó al lado de la Tierra a una distancia de alrededor 15 millones de millas, y luego se dirigió directamente al espacio.

Originalmente se pensó que era un comenta, el misterioso visitante se acercó tanto al sol que probablemente se hubiera quedado debido al intenso calor, pero no fue así. Las observaciones posteriores sugirieron que el objeto podría ser realmente un asteroide y no un cometa, lo que explicaría su incapacidad de desintegrarse.

Las estimaciones actuales más ampliamente aceptadas dicen que su tamaño ronda 500 pies de diámetro, que es bastante pequeño, pero aún lo suficientemente grande como para causar un daño grave a cualquier cuerpo celeste con el que se cruce.

Fuera lo que fuese, los científicos están seguros de que no era de nuestro sistema solar. La trayectoria del objeto no tendría absolutamente ningún sentido para algo que esté orbitando alrededor del sol, y el ángulo al que se acerca realmente indica que proviene de una constelación.

Los científicos están abiertos a seguir investigando más sobre este raro evento.

La NASA podría tener evidencia de un noveno planeta en el Sistema Solar

Lo siento Plutón, tal vez este podría ser tu reemplazo

Tal vez no conozcamos con exactitud cuántos planetas existen en nuestro Sistema Solar, y no estamos hablando acerca del estatus de Plutón como planeta o exoplaneta. Pues durante años, los científicos se han preguntado si podría existir un cuerpo más grande del tamaño de un planeta acechando en el Cinturón de Kuiper; ahora la NASA está cada vez más segura de esta posibilidad.

El planeta, que se encuentra muy en el borde del Sistema Solar, no se ha podido observar directamente, pero las mediciones relacionadas con los cuerpos en el Cinturón sugieren que puede estar ahí. Lo único que los científicos tienen que hacer es detectar esta presencia o verificar que no existe en absoluto.

“Tenemos cinco líneas diferentes de evidencia observacional que apuntan a la existencia de un noveno planeta”, explica Konstantin Batygin, astro físico planetario de Caltech.

En resumen, las observaciones que se han hecho apuntan a la existencia de un planeta que todavía no conocemos. El mítico Planeta Nueve está tirando de otros objetos en el Cinturón de Kuiper, lo cual representa la gravedad que ejercen todos los planetas a su alrededor, por lo que está prueba es la más fuerte con respecto a su existencia.

Los científicos no la tienen fácil para comprobar que existe, ya que está escondido en el borde del Sistema Solar. La única posibilidad de captarlo sería encontrando su leve resplandor.

Juno, el orbitador de la NASA capta impresionante foto de Júpiter y sus lunas, Io y Europa

Dosis diaria del espacio exterior y sus maravillas

Ha pasado un tiempo desde que Cassini, el observador favorito de la NASA se estrelló en Saturno y nos dejó a todos queriendo más de sus fantásticas fotos y descubrimientos, como aquella falla de Saturno que impactó a la comunidad científica.

Pero no hay de qué preocuparnos, porque a pesar de ser la más popular no es el único crucero de observación que tiene la NASA alrededor del Sistema Solar. Juno, el orbitador de Júpiter que llegó al planeta en julio del año pasado, nos regala una nueva foto para recordarnos que aún queda mucho que explorar.

La imagen muestra una porción del planeta Júpiter, junto con sus dos más grandes satélites: Io y Europa, todos bañados por la luz del sol.

La NASA explica en la publicación de la foto, en el momento en que la imagen fue capturada, Juno estaba a unas 17 mil millas de las nubes de Júpiter. Mientras tanto, Io -la luna más grande colocada más cerca de Júpiter en la imagen- se coloca a unas 298 millas y aún más lejos, Europa está a una latitud de 453 mil millas.

Los científicos tienen un nuevo plan para encontrar vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar

Podría proporcionar las primeras pruebas de organismos fuera de la Tierra

La humanidad ni siquiera ha arañado la superficie de la Vía Láctea en lo que a exploración se refiere; ni hablar del resto del universo. Pero cuando se trata de nuestro propio Sistema Solar, los avances han sido claros y constantes.

Sabemos que no hay razas espaciales escondiéndose en los cráteres de Marte o Júpiter, pero todavía existe la posibilidad de vida, aunque no en la manera formal que podemos pensar.

Un nuevo artículo de Jay Nadeau y su equipo de investigadores de Caltech, publicado en la revista Astrobiology, apunta al agua helada de Saturno como epicentro de investigación extraterrestre.  

El satélite Encélado está completamente envuelto en hielo y contiene agua bajo su superficie congelada; esto se sabe gracias a las imágenes tomadas por la sonda Cassini de la NASA.

Nadeau y sus colegas han propuesto que esta agua se estudie bajo un microscopio holográfico diseñado específicamente para detectar vida microbiana y diferenciar entre organismos diminutos y partículas de polvo.

“Es más difícil distinguir entre un microbio y una partícula de polvo de lo que uno pensaría” escribe Nadeau. “Hay que diferenciar entre el movimiento browniano, que es el movimiento aleatorio de la materia, y el movimiento intencional de un organismo vivo”.

Lo que promueven los científicos es un comienzo prometedor para una técnica que podría proporcionar la primera evidencia de vida extraterrestre.

Científicos detectan “señales extrañas” procedentes de estrellas cercanas

¿Significa la posibilidad de vida extraterrestre?

Cuando se trata de la búsqueda de vida fuera de nuestro Sistema Solar, existe un número grande de posibilidades para comprobarlo. Exploración con sondas, órbitas y robots son las posibilidades que nos ha presentado la ciencia ficción, pero hay una más sencilla: escuchar.

Un nuevo descubrimiento de señales de radio procedentes de una estrella enana roja tiene a los investigadores desconcertados y las posibilidades de que algo o alguien las esté emitiendo definitivamente están en la lista.

Un equipo de científicos que trabajan con el Observatorio de Arecibo monitoreaban estos cuerpos celestes cuando detectaron por primera vez las misteriosas señales.

La estrella Ross 128 produjo señales en pulsos cuasiperiódicos no polarizados de banda ancha con características de dispersión intensas. Se cree que las señales no son interferencias locales de radiofrecuencia, ya que sólo se presentan en esta estrella; otras inmediatamente antes y después no mostraron nada similar.

Algunas de las hipótesis por parte de los investigadores para explicar este comportamiento son: las emisiones propias de la estrella, un objeto cercano o la exposición de radio de un objeto en órbita.

Sin embargo, la ciencia no puede descartar la señal de radio como consecuencia de una intervención extraterrestre.

Este video de la NASA muestra un acercamiento extraordinario a Plutón

El acercamiento a su superficie te quitará el aliento

Puede que ya no sea un planeta, pero Plutón aún es un lugar bastante interesante para explorar. Su terreno es rocoso y la superficie está cubierta por una gruesa capa de hielo compuesta por agua y nitrógeno congelado. Además, se encuentra muy cerca de nosotros y puede ser estudiado con facilidad.

En 2015, la nave espacial New Horizons voló cerca del planeta enano y obtuvo una de las mejores perspectivas que se han tenido hasta el momento.

“Este video de Plutón comienza sobre las tierras altas al suroeste de la gran extensión de hielo de nitrógeno, llamado de manera informal Sputnik Planitia”, explica la NASA en el video.

“La cámara capta primero el margen occidental de Sputnik donde el terreno es oscuro y después el cráter de Cthulhu Mácula, con sus montañas situadas dentro de llanuras. Después, hacia el norte, se ven las accidentadas y fracturadas tierras altas de Voyager Terra y, hacia el sur, sobre Pioneer Terra, se exhiben pozos profundos y anchos; finalmente se ve el Tártaro Dorsa en el extremo oriental del hemisferio”.

La humanidad ha tenido una relación interesante con Plutón. Por muchas décadas fue el noveno planeta en nuestro Sistema Solar, pero en años recientes los científicos lo reclasificaron como un planeta enano.

¡Disfruta del video!

La NASA acaba de encontrar 10 nuevos planetas similares a la Tierra

De un total de 219 planetas descubiertos

El telescopio espacial Kepler de la NASA ha estado explorando el espacio desde 2009, donde ha sobrevivido a sinnúmero inclemencias que no le han impedido dejar de seguir buscando objetos fuera de nuestro Sistema Solar.

Su más reciente descubrimiento tiene que ver con la posibilidad de vida en otros planetas.

El equipo que dirige al poderoso telescopio acaba de publicar su nuevo resumen: más de 200 planetas han sido detectados y 10 de éstos son ideales para la vida.

Su nuevo informe revela que de los 219 planetas, 10 presentan el tipo de clima o condiciones favorables para la vida. Los más prometedores están ubicados en la zona de Goldilocks (“Ricitos de Oro”, en español), que permite que el agua en forma líquida exista en sus superficies.

Aunque es obvio que, tan impresionante como suena, hay todavía una gran incertidumbre con respecto a detalles más profundos sobre estos planetas prometedores.

El telescopio Kepler es capaz de detectar la presencia y las órbitas estimadas de nuevos mundos, ubicando las pequeñas diferencias en la luz emitidas por las estrellas que orbitan cuando un cuerpo planetario pasa delante de ellas.

Así cuando la luz cambia, puede decirse que ha detectado un nuevo cuerpo espacial lo que casi siempre significa un nuevo planeta.