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Este parásito convierte a los hormigas en zombies

El hongo toma el control del cuerpo de este insecto y lo paraliza

Un tipo de parásito fungoso que se ha investigado de forma reciente y parece convertir a las hormigas en zombies podría ser más peligroso de lo que se pensaba en un inicio. El hongo llamado Opppphiocordyceps unilteralis, hace que los cuerpos que habita se comporten de maneras peculiares.

Durante mucho tiempo se pensó que el hongo alteraba el cerebro del virus de alguna manera, forzando el comportamiento, pero una nueva investigación revela que la verdad es aún más extraña que eso.

El nuevo trabajo fue publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Científicos, y en él se plasma el estudio del comportamiento de la infección fúngica en el cuerpo de la hormiga: el hongo toma el control completo del cuerpo del insecto extendiendo sus células al abdomen, las piernas y la cabeza, pero dejando intacto el cerebro.

El descubrimiento arroja luz sobre cómo el hongo puede obligar a la hormiga a comportarse de la forma que prefiera, ya que en las entrañas del huésped se forman células fúngicas por lo que el comportamiento del cuerpo del animal por este microbio se produce periféricamente. Además, este tipo de células invadieron las fibras musculares del huésped y se unieron para formar redes que rodearon los músculos facilitando la manipulación de la hormiga.

Los resultados explican que el hongo controla al huésped casi como un titiritero tira de su marioneta. Cuando el insecto queda totalmente inmovilizado el hongo se libera y esperase sus esporas afectando potencialmente a otros insectos para volver a comenzar el ciclo.

Este ejemplo de la vida animal es increíblemente interesante y también un poco aterrador.

Investigadores de la UNAM crean espuma a base de semilla de tamarindo que sustituye al unicel

Uno de los materiales más contaminantes del mundo

En México se producen año con año 350 toneladas de unicel, el cual tarda cientos de años en desintegrarse convirtiéndose así en uno de los materiales más contaminantes del mundo. Frente a esta problemática el Instituto de Investigaciones Materiales de la UNAM, desarrolla un producto hecho con la semilla de tamarindo para producir una espuma biodegradable que sustituya el poliestireno, materia prima del unicel.

Alfredo Maciel es el encargo del proyecto, el cual ha estado concentrándose en el desarrollo de materiales que tengan que ver con polímeros de fuentes naturales, que además son biodegradables.

Alfredo Maciel del Instituto de Investigaciones Materiales, UNAM

La semilla de tamarindo, que se investiga actualmente, ha sido recuperada de empresas que producen pulpas y dulces; y se ha modificado químicamente para que tuviese mejores propiedades con el objetivo de desarrollar la espuma.

El proyecto se encuentra en etapa de desarrollo, actualmente se busca conseguir la estabilidad de la espuma y evitar que se seque; el siguiente paso será obtener una mayor cantidad de material en forma de lámina.

De conseguir la financiación requerida se podría empezar a fabricar moldes para obtener recipientes y desechables como vasos y platos; e incluso podrá darse un uso en aplicaciones biomédicas como adhesivos para implantes.

La historia del árbol más viejo del mundo, que supera en edad a las pirámides de Egipto

Más de 5 mil años de vida y su importancia es tal que su ubicación se mantiene en secreto

Su ubicación precisa es secreta, pero habitan en zonas como Utah, California y Nevada en Estados Unidos, se les llama pinos longevos y ellos ya dominaban la Tierra mucho antes que los egipcios comenzarán a construir sus pirámides.

En 1964, un geólogo de nombre Donald Currey realizaba una investigación sobre la línea del tiempo glacial de la zona. Para esto se dedicó a contar los anillos del Pinus longaeva, el pino longevo. En una de esas, su equipo se quedó atascado en uno de los árboles y para recuperarlo llamó al Servicio Forestal, los cuales le ayudaron a talar el árbol para rescatar el aparato.

Donald Currey, al lado de su descubrimiento

Estando ahí se puso a contar los anillos del nuevo árbol talado, su conmoción llegó al darse cuenta que le había quitado la vida a uno de los ejemplares más viejos del mundo. El pino, más tarde apodado Prometeo tenía una edad de 4 mil 844 años.

La noticia que provocó la indignación de propios y extraños propició la creación del Parque Nacional de la Gran Cuenca, que protege a estos ejemplares manteniendo su ubicación en secreto.

Sin embargo, el reporte de los dos árboles más viejos del mundo nos provoca mucha emoción. En alguna región de las Montañas Blancas vive Matusalén (el Servicio Forestal de Estados Unidos se niega a revelar su ubicación exacta), que tiene ya 4 mil 850 años de edad.

Pero la corona se la lleva un misterioso árbol sin nombre que encabeza el top ranking (sí, hay un ranking sobre árboles viejos) con 5 mil 67 años de vida.

Ovejas, que pueden reconocer a Obama, ayudan a encontrar un tratamiento para la enfermedad de Huntington

El cerebro de estos animales es similar al de los humanos en muchas maneras

Es difícil encontrar la relación entre una terrible enfermedad neurodegenerativa como la de Huntington y un grupo de ovejas, las cuales increíblemente pueden identificar a personalidades como Emma Watson y el ex presidente Barack Obama.

Sin embargo, estos polos opuestos se han unido en una investigación que busca explorar las capacidades intelectuales de estos animales y convertirse en el modelo de un cerebro humano enfermo. La cura aún está lejos, pero las ovejas pueden ser el principio.

La investigación fue presentada en la prestigiosa revista Royal Society Open Science y consiste en entrenar a ocho ovejas para identificar el rostro de gente famosa. Esto se conecta a la enfermedad de Huntington e incluso a otras como el parkinson, autismo y esquizofrenia donde la percepción de los rostros puede verse afectado en distintos niveles.

El cerebro de las ovejas es muy similar al de los humanos y recientemente se ha encontrado una patología cerebral en ellas, similar a la enfermedad de Huntington. Los humanos no padecen esta enfermedad después de los 30, en las ovejas algo similar se muestra después de los 9 años.

Por lo que el equipo de investigación logra medir las diferencias entre una oveja enferma y una sana, podrán tal vez desarrollar nuevas terapias.

Los niveles de dióxido de carbono son los más altos en 3 millones de años

El CO2 en la atmósfera aumenta 100 veces más rápido que durante la última edad de hielo

A pesar del creciente número de reglamentaciones y directrices relacionadas con la quema de combustibles fósiles, así como el aumento de tecnologías ecológicas, incluidas la solar y eólica, la concentración de dióxido de carbono en la Tierra continúa aumentando a un ritmo alarmante. Un nuevo informe de las Naciones Unidas revela que los niveles de CO2 del año pasado fueron más altos de lo que habían sido en los últimos tres millones de años.

Los niveles mundiales alcanzaron más de 403 partes por millón en 2016, y si bien eso es una mala noticia para cualquiera de nosotros que imagine que el cambio climático puede frenar antes de que la humanidad cause su propia extinción.

Para ser claros, el CO2 alcanza altos históricos, definitivamente es obra de la humanidad, y debido a que el gas es un contribuyente primario al calentamiento del planeta a través del efecto invernadero, estamos contribuyendo activamente al cambio climático que resultará en tormentas cada vez más fuertes, niveles del mar más alto y producción de alimentos más difícil. Sin embargo, una variedad de factores incontrolables agravaron el problema en 2016.

El clima, en particular un fuerte episodio del fenómeno El Niño, de acuerdo con la agencia meteorológica de las Naciones Unidas la OMM, provocó que los ya demasiado altos niveles de CO2 se desplazaran aún más rápido.

En la actualidad, los niveles de CO2 en la atmósfera aumenta 100 veces más rápido que durante la última edad de hielo. De hecho, la OMM señala que la época más reciente en la historia de la Tierra en que las concentraciones eran tan altas, la Tierra entera era alrededor de tres grados más cálida y los niveles del mar alcanzaban 60 pies de altura, a comparación de hoy en día.

Vivir para siempre será imposible aún en el futuro, según la ciencia

Lógicamente, teóricamente, matemáticamente, no hay escapatoria

Si esperabas que la ciencia encontrara la manera de vencer al envejecimiento antes de que te empezaras a convertir en una persona mayor, tenemos algunas malas noticias para compartir: no va a suceder.

Las expectativas de vida obviamente han aumentado dramáticamente en los últimos siglos, pero el proceso real del envejecimiento humano nunca se ha abordado, y un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Arizona explica por qué es “imposible” vencer al reloj.

“El envejecimiento es matemáticamente inevitable. Lógicamente, teóricamente, matemáticamente, no hay escapatoria”, explica Joanna Masel, profesora de la UA y coautora del estudio. La investigación fue publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

La mayoría de los esfuerzos para frenar el envejecimiento se han concentrado en el comportamiento de las células dentro del cuerpo humano y en el proceso por el cual se crean y mueren. Aquellos que buscan la fuente de la juventud esencialmente necesitan que sus cuerpos continúen creando células de la misma manera que cuando el individuo era más joven, mientras que al mismo tiempo evitan que las inestabilidades biológicas, como las células cancerígenas fallen.

Desafortunadamente, esta nueva ronda de investigación demuestra que resolver un problema solo empeora el otro. Prevenir el envejecimiento requeriría que las células sanas no se vuelvan más lentas a medida que envejecemos, entonces ¿por qué no solo encontrar la manera de impulsarlas? No es tan simple, gracias al cáncer.

Las células cancerosas crecen intensamente, y se vuelve más abundantes a medida que una persona envejece, por lo que acelerar de manera intencionada las células sanas solo causaría cáncer mortal.

“Si nos deshacemos de esas células inactivas que funcionan mal, entonces eso permite que las células cancerosas proliferan”, señala Paul Nelson, quien dirigió la investigación. “Y si te deshaces de esas células cancerosas o las ralentizas, eso permite que las células inactivas se acumulen. “Así que estaríamos atrapados entre permitir que estas células inactivas se acumulen o permitir que las células cancerosas proliferan, y si haces una no puedes hacer la otra. Ni ambas al mismo tiempo”.

Esencialmente, siempre estarás atrapado con células lentas y viejas que te empujará más cerca de la tumba, o células cancerosas increíblemente poderosas que hacen exactamente lo mismo.

Para los humanos, parece que envejecer es justo lo que debemos hacer.

Científicos afirman que los alienígenas (de existir) podrían ser muy similares a los seres humanos

Basándose en la teoría de la evolución y adaptación

No es necesario que seas un gran aficionado a la ciencia ficción para saber que las representaciones de alienígenas en películas, videojuegos y libros son casi siempre muy alocadas. Ya se trate de pequeños tipos grises con grandes ojos o primitivos violentos como los Xenomorfos de la franquicia Alien e incluso las miles de criaturas de aspecto extraño de La Guerra de las Galaxias; nuestra imaginación tiende a enloquecer cuando se trata de representar seres de otro mundo.

Ahora, los científicos están sugiriendo que todo podría estar mal, y que si otras especies inteligentes acechan en las profundidades del espacio, se parecerían mucho a nosotros.

Investigadores de la Universidad de Oxford en Reino Unido acaban de publicar un nuevo informe que detalla cómo una especie exótica podría evolucionar con el tiempo, teniendo en cuenta muchos de los mismos procesos que condujeron a la evolución de los seres humanos.

La idea es que los mecanismos como la selección natural son probablemente universales y no exclusivos de la Tierra, lo que significa que existe una buena posibilidad de que las especies de otros mundos puedan terminar en el mismo lugar en su línea evolutiva que nosotros en este momento.

“Una tarea fundamental para los astrobiólogos es pensar cómo sería la vida extraterrestre” explica Sam Levin del Departamento de Zoología de Oxford. “Pero hacer predicciones sobre los extraterrestres es difícil. Los enfoques anteriores en el campo de la astrobiología han sido en gran medida mecanicistas, tomando lo que vemos en la Tierra, y lo que sabemos sobre química, geología y física para hacer predicciones sobre alienígenas”.

Es a partir de este punto, que los investigadores decidieron hacer las cosas de otra manera, y analizaron los procesos naturales que darían forma a la vida, incluso si fuera muy diferente a cualquier cosa que conozcamos aquí en la tierra.

“En nuestro documento, ofrecemos un enfoque alternativo, que es utilizar la teoría de la evolución para hacer predicciones que son independientes de los detalles de la Tierra” dice Levin. “Este es un enfoque útil, porque las predicciones teóricos se aplicarán a los extraterrestres que no tienen ADN y respiran nitrógeno, por ejemplo”.

La investigación pone mucho peso en lo que los científicos llaman “grandes transformaciones”, que son enormes saltos en la complejidad de cualquier organismo dado y pueden conducir a grandes avances.

Si los extraterrestres experimentan un comportamiento evolutivo similar, no es exagerado pensar que pueden terminar pareciéndose muchos a los seres humanos en forma y función.

Es planeta de tamaño masivo, que órbita alrededor de una estrella diminuta, deja atónitos a los astrónomos

El planeta que no debería exisitir

Los astrónomos han estado adquiriendo “el hábito” de descubrir exoplanetas recientemente. Encontrar señales reveladoras de un planeta que órbita alrededor de una estrella lejana sigue siendo bastante difícil, pero los poderosos telescopios lo están haciendo cada vez más sencillo, encontrando y documentando nuevos planetas con impresionante regularidad.

NGTS-1b es uno de esos planetas, y los científicos acaban de revelar su descubrimiento hace unos días. Sin embargo hay algo que está mal con este planeta y es que: ni siquiera debería existir.

“En teoría, es imposible”, dicen investigadores del Instituto de Investigación Planetaria del DLR sobre el descubrimiento de que la pequeña estrella enana NGTS-1 alberga un enorme planeta gigante de gas que rivaliza con Júpiter en cuanto a tamaño. Los científicos consideran que es un descubrimiento increíble que podría alterar dramáticamente la comprensión actual de cómo se forman los planetas.

El planeta y su diminuta estrella son los primeros descubrimientos de la nueva encuesta de tránsito de próxima generación (NGTS) instalada en Chile, y seguro que es una maravilla. El sistema utiliza un total de 12 telescopios para mirar hacia el espacio y detectar los débiles descensos en el brillo de las estrellas que sirven como pistas de planetas en órbita.

El gigante gaseoso órbita cerca de una estrella que tiene solo la mitad del tamaño de nuestro sol, y ahí es donde los científicos fallan al explicar su relación. Hasta ahora, se creía que las estrellas enanas como NGTS-1 podrían albergar mundos rocosos más pequeños pero nada remotamente tan grande como el nuevo planeta. Siempre había supuesto que esas pequeñas estrellas no contaban con el exceso de material orbitando para formar mundos de tamaños masivos.

NGTS-1b está orbitando en su estrella a una distancia muy cercana, por lo que una vuelta completa, es decir, un año equivale a menos de tres días terrestres.

Un doctor utiliza un accesorio de iPhone para diagnosticar su propio cáncer

La tecnología que podría salvar millones de vidas

Confiamos en los médicos para que nos cuiden y descubramos qué pasa con nosotros cuando no nos sentimos al 100%, pero ¿qué sucede cuando un médico se enferma? Bueno, en la mayoría de los casos, simplemente acuden a otro médico, pero eso no fue lo que el cirujano vascular John Martin tenía en mente.

En su lugar, usó un nuevo accesorio médico de iPhone, increíblemente poderoso para detectar su propio cáncer.

Martin usó el dispositivo, que es una máquina de ultrasonido que se conecta a un iPhone, para escanear su cuello después de sentir una extraña presión en la garganta. No pasó mucho tiempo antes de que viera algunas formas extrañas materializarse en la pantalla del iPhone.

White Martin no se especializa en el diagnóstico o la identificación del cáncer, pero sabía lo suficiente como para darse cuenta de que la extraña masa detectada era una mala noticia. Resultó ser cáncer de células escamosas.

La máquina que Martin usó para su propia autoinspección se llama Butterfly IQ. Desarrollada y construida por una compañía llamada Butterfly Network, el dispositivo es del tamaño de una máquina de afeitar eléctrica y se conecta al puerta de iluminación del iPhone. Tiene un costo de 2 mil dólares y es un hardware más modesto del que existe en muchas clínicas alrededor del mundo.

Esta nueva tecnología podría ser un gran negocio para los países en desarrollo, donde el costo de un dispositivo llega a los 100 mil dólares o más.

Un objeto no identificado orbitó cerca de la Tierra y los científicos intentan averiguar que fue

Una cosa es segura: no proviene del Sistema Solar

Cuando se trata de objetos que flotan alrededor de nuestro Sistema Solar, los científicos tienen un buen manejo para conocer lo que son. Además de planetas, planetas enanos y lunas, muchos cuerpos más pequeños como cometas, asteroides, etc. han sido rastreados y estudiados durante décadas. Hace solo unos días, algo cruzó la Tierra y se lanzó al espacio gracias a la gravedad del sol, y los científicos aún no pueden decir con certeza de qué se trataba.

El objeto fue descubierto originalmente por astrónomos en Hawaii utilizando el telescopio PanSTARRS1. Avanzaba por el espacio a una velocidad de 16 millas por segundo, y se precipitó alrededor de nuestro Sol, pasó al lado de la Tierra a una distancia de alrededor 15 millones de millas, y luego se dirigió directamente al espacio.

Originalmente se pensó que era un comenta, el misterioso visitante se acercó tanto al sol que probablemente se hubiera quedado debido al intenso calor, pero no fue así. Las observaciones posteriores sugirieron que el objeto podría ser realmente un asteroide y no un cometa, lo que explicaría su incapacidad de desintegrarse.

Las estimaciones actuales más ampliamente aceptadas dicen que su tamaño ronda 500 pies de diámetro, que es bastante pequeño, pero aún lo suficientemente grande como para causar un daño grave a cualquier cuerpo celeste con el que se cruce.

Fuera lo que fuese, los científicos están seguros de que no era de nuestro sistema solar. La trayectoria del objeto no tendría absolutamente ningún sentido para algo que esté orbitando alrededor del sol, y el ángulo al que se acerca realmente indica que proviene de una constelación.

Los científicos están abiertos a seguir investigando más sobre este raro evento.