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La ciencia determina cual es el mejor exoplaneta para albergar vida

Nos vamos para allá

De los tres planetas cerca de la estrella Trappist, descubiertos el año pasado, astrónomos de la NASA quieren saber cuál de todos es el mejor para soportar la vida.

La investigación ha sido publicada en Astronomy & Astrophysics, donde se explica más fondo como quieren descubrir la capacidad de estos planetas para ser habitables.

El equipo fue dirigido por Amy Barr, geofísica; parte de su investigación fue reproducir modelos de los planetas alrededor de la lejana estrella, y de su interior. Con estos modelos, determinaron cuáles serían capaces de tener agua líquida o hielo.

El siguiente paso fue estimar su temperatura, y descubrieron que las órbitas de aquellos planetas lejanos pueden estirarse y crear calor en su interior, el fenómeno es conocido como calefacción marea y puede ser la causa de que un planeta tenga el clima adecuado para la vida.

El estudio de los exoplanetas aún se encuentra en sus primeras etapas, apenas nos enteramos de su existencia en 1992. Desde entonces se sabe que existen 3 mil 726 planetas en 2 mil 792 sistemas diferentes y de todos estos sólo 20 podrían ser habitables.

¿La clave para averiguar más? Desarrollar mucha y mejor tecnología.

Es planeta de tamaño masivo, que órbita alrededor de una estrella diminuta, deja atónitos a los astrónomos

El planeta que no debería exisitir

Los astrónomos han estado adquiriendo “el hábito” de descubrir exoplanetas recientemente. Encontrar señales reveladoras de un planeta que órbita alrededor de una estrella lejana sigue siendo bastante difícil, pero los poderosos telescopios lo están haciendo cada vez más sencillo, encontrando y documentando nuevos planetas con impresionante regularidad.

NGTS-1b es uno de esos planetas, y los científicos acaban de revelar su descubrimiento hace unos días. Sin embargo hay algo que está mal con este planeta y es que: ni siquiera debería existir.

“En teoría, es imposible”, dicen investigadores del Instituto de Investigación Planetaria del DLR sobre el descubrimiento de que la pequeña estrella enana NGTS-1 alberga un enorme planeta gigante de gas que rivaliza con Júpiter en cuanto a tamaño. Los científicos consideran que es un descubrimiento increíble que podría alterar dramáticamente la comprensión actual de cómo se forman los planetas.

El planeta y su diminuta estrella son los primeros descubrimientos de la nueva encuesta de tránsito de próxima generación (NGTS) instalada en Chile, y seguro que es una maravilla. El sistema utiliza un total de 12 telescopios para mirar hacia el espacio y detectar los débiles descensos en el brillo de las estrellas que sirven como pistas de planetas en órbita.

El gigante gaseoso órbita cerca de una estrella que tiene solo la mitad del tamaño de nuestro sol, y ahí es donde los científicos fallan al explicar su relación. Hasta ahora, se creía que las estrellas enanas como NGTS-1 podrían albergar mundos rocosos más pequeños pero nada remotamente tan grande como el nuevo planeta. Siempre había supuesto que esas pequeñas estrellas no contaban con el exceso de material orbitando para formar mundos de tamaños masivos.

NGTS-1b está orbitando en su estrella a una distancia muy cercana, por lo que una vuelta completa, es decir, un año equivale a menos de tres días terrestres.

Astrónomos descubren un nuevo planeta incapaz de reflejar luz solar

Su superficie es totalmente de color negro

Cuando imaginamos planetas fuera de nuestro sistema solar, podríamos soñar con mundos oceánicos, gruesas llanuras de hielo o mares hirvientes de roca fundida. Y ciertamente mundos como esos existen allá afuera… en alguna parte; recientemente científicos han descubierto un exoplaneta conocido como WASP-12b que definitivamente supera a cualquier ecosistema imaginado.

Una investigación para estudiar el planeta, arroja ambiguos, en primer lugar no se ha podido concluir exactamente de qué está hecho y ha descubierto que su superficie es totalmente negra y refleja poca luz solar.

El equipo de investigadores, dirigido por investigadores de la Universidad de McGill en Canadá y la Universidad de Exeter en el Reino Unido, utilizó el Telescopio Espacial Hubble para captar un mejor vistazo de WASP-12b con la esperanza de aprender más sobre el planeta negro. Las primeras conclusiones arrojaron que el planeta es tan increíblemente oscuro que se mezcla completamente con el espacio.

Usando el espectrógrafo incorporado del Hubble, los científicos pudieron medir la cantidad de luz que refleja el planeta, llamada albedo y sus niveles son muy bajos. Este componente tiene una proporciones de 0.064 es WASP-12b y podría compararse con el tono del asfalto fresco.

La tarea actual del equipo de investigación será determinar las proporciones del planeta. Pues debido a que se confunde con el Espacio Exterior, les ha sido imposible obtener este dato. Sin embargo, las predicciones preliminares apuntan a que mide el doble del tamaño de Júpiter.

El planeta negro se encuentra a unos 1400 años luz de distancia de la Tierra. Definitivamente, uno de los planetas más extraños del Universo.

Astrónomos descubren la estrella más pequeña en el universo

Se relaciona íntimamente con el descubrimiento de nuevos exoplanetas

Casi siempre pensamos en las estrellas como bolas colosales de fuego, pero los investigadores hicieron un descubrimiento que ofrece una perspectiva ligeramente diferente.

Un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge han detectado una estrella muy pequeña, similar a Júpiter y Saturno.

El nuevo cuerpo celeste ha sido registrado como EBLM J0555-57Ab. Puede que el nombre no sea en absoluto interesante, pero es un descubrimiento muy importante.

De hecho, es tan pequeña que los investigadores piensan que apenas tiene el tamaño necesario para llevar a cabo la fusión de hidrógeno, una característica importante de las estrellas.

Si fuera más pequeña, la presión en su núcleo no sería suficiente para fusionar los núcleos de hidrógeno; esto la convertiría en una enana marrón a la que a menudo se le llama “estrella fallida”.

Por otro lado, este descubrimiento es un paso importante cuando se trata de la búsqueda de vida en otros mundos. Las estrellas pequeñas proporcionan condiciones óptimas para el descubrimiento de planetas similares a la Tierra y para la exploración remota de sus atmósferas.

Recientemente otro grupo de investigadores descubrieron 10 nuevos planetas similares a la Tierra y confirmaron que cerca de éstos habitaban estrellas sólo un 30% más grandes que EBLM J0555-57Ab. Esto ejemplifica perfectamente cómo los pequeños cuerpos celestes nos pueden llevar a la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables.

Investigadores encargados de buscar vida en otros planetas nos tienen una mala noticia

¿Podríamos ser los únicos en la galaxia?

Usando la Tierra y nuestro Sol como referencia, los científicos han pasado décadas estudiando las condiciones requeridas para que un planeta sea capaz de albergar vida.

“Ricitos de oro” se denomina a la zona alrededor de una estrella en la que el agua líquida se produce en la superfice y ha sido clave para detectar exoplanetas viables para la vida.

Desafortunadamente, una nueva investigación llevada a cabo por los astrónomos en la Universidad de Hull en Inglaterra sugiere que la mayoría de los exoplanetas en nuestro universo no son capaces de soportar la vida.

El estudio fue impulsado por una investigación que en 2013 propuso que de 70 mil millones a 400 mil estrellas son consideradas enanas marrones, también conocidas como estrellas fallidas.

Usando el estudio anterior como línea base, el equipo tuvo como objetivo determinar cuántas estrellas enanas había sólo en nuestra galaxia. La densidad en el grupo investigado llevó a los científicos a calcular la existencia de 70 mil millones.

Las enanas son cuerpos celestes demasiado calientes para albergar vida, pero también demasiado fríos para proporcionar calor a los planetas que pudieran estar en su órbita.

Eso significa que, alrededor de una cuarta parte de las estrellas más cercanas a la Vía Láctea no pueden proporcionar las condiciones necesarias para la formación y conservación de la vida.

Además, un planeta que no se encuentre en una zona “ricitos de oro” difícilmente tendría la posibilidad de vida en su superficie.

Astrónomos encuentran agua en la superficie de un exoplaneta similar a Neptuno

Todo gracias al Telescopio Hubble de la Nasa

Astrónomos han encontrado agua en la atmósfera de una exoplaneta del tamaño de Neptuno. Esta ocasión es única ya que han sido pocas las veces que los científicos han sido capaces de detectar el líquido vital en una región de tamaño tan pequeño. Actualmente, se encuentran investigando más sobre su formación y la posibilidad de organismos.

El planeta, llamado HAT-P-206, fue descubierto en 2011 en la órbita de una estrella a 430 años luz de distancia. Su descubrimiento fue posible debido a que ésta comparte órbita con la Tierra.

Usando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos observaron luz filtrada durante cuatro diferentes transiciones de HAT-P-206 y como consecuencia fueron capaces de determinar cuánta agua hay en su atmósfera.

No es la primera vez que se ha encontrado agua en la atmósfera de otro planeta. Otros descubrimientos similares se han hecho en Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Sin embargo, encontrarla en un exoplaneta es un gran logro debido a la lejanía de estos cuerpos celestes.