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¡La capa invisible de Harry Potter se hace realidad gracias a la ciencia!

Aunque hay menos magia y mucho más ADN involucrado

Se dice que para que un objeto se haga invisible sólo tiene que combinarse la física y la química para que se reflecte la luz y desaparezca. Aunque siempre ha parecido algo imposible, parece que científicos de la Universidad de Northwestern aplicaron esta teoría con éxito.

A partir de una investigación donde se fusionaron nanopartículas de oro con ADN, se generaron capas con diferentes grados de refracción, mejor conocidas como super redes ópticas, lo cual permite modificar colores visibles del espectro y volverlo invisible.

A través del ADN programable, se controlan las propiedades de cada una de las partículas de determinado objeto, posteriormente se configuran para producir lo que se desea; un ejemplo perfecto es la manera en que los camaleones modifican sus filamentos de ADN de acuerdo al ambiente para modificar como lucen.

La investigación surgió en 1966 cuando se publicó un ensayo donde se explicaba un método para programar ADN y la fabricación de nanopartículas en materiales macroscópicos.

Aunque los científicos no están seguros de cómo podría aprovecharse al máximo el uso de este invento, también se ha confirmado que comercialmente podría estar listo para el mercado en unos dos hasta cinco años más.

El chocolate podría desaparecer en 40 años

Pero los científicos ya tienen un plan para evitarlo

El calentamiento global se está tornando cada vez más preocupante, afectando a diferentes sectores y actividades, una de las cuales es la agricultura. Los trabajadores del campo están preocupados, en especial los productores de cacao que nos proveen el chocolate que tanto amamos.

Quienes están al tanto de la producción de este, advierten que las temperaturas más altas y los climas más secos que los acompañan están teniendo un efectos devastadores en sus cultivos y los científicos pronostican que las cosechas de cacao podrían desaparecer por completo en décadas si no se hace nada.

Afortunadamente, los investigadores de la Universidad de California están trabajando en ajustar el ADN de las plantas de cacao con la esperanza de que sean más abundantes, lo que les permitirá resistir el cambio climático, las temperaturas más cálidas y la escasez de agua.

El cacao es una planta algo temperamental, que solo crece en algunas áreas remotas del planeta, y no le va muy bien en climas impredecibles. Se espera que las regiones donde las compañías de chocolate obtienen la mayor parte de su cacao se vuelvan cada vez más hostiles, lo que obligará a los agricultores a buscar otros lugares a menos que se haga algo.

Investigadores de la Universidad de California están utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR para producir nuevas plantas de cacao que prosperarán incluso cuando las tierras de cultivo se vuelvan más secas y cálidas alguna vez antes. Esto permitirá a los agricultores continuar cultivando sin forzarse a buscar nuevas parcelas.

El trabajo para resguardar a la planta de cacao todavía está en curso, y los investigadores están a tiempo de hacerlo bien.

La NASA podría modificar el ADN de los astronautas que viajen a Marte en el futuro

Los astronautas experimentan hasta 10 veces más radiación que en la Tierra; la modificación genética podría evitar su impacto

Los astronautas podrían considerarse como algunos de los hombres y mujeres más valientes en la Tierra, pero aquellos elegidos que decidan aventurarse más allá de la Luna y llegar a Marte serán considerados pioneros en un nivel completamente nuevo.

Porque viajar a otro planeta no sólo es la posibilidad de hacer realidad lo imposible, sino el riesgo de exponerse a una variedad de dolencias, como por ejemplo el cáncer debido a la radiación del espacio. Según la NASA, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional experimentan hasta 10 veces más radiación que en la Tierra.

Es por eso que la NASA ya se encuentra trabajando en aminorar esa posibilidad (o cualquier otra que implique enfermedades), considerando la opción de modificar el ADN de los viajeros, con el fin de hacer sus cuerpos más resistentes a los peligros del viaje.

El doctor Douglas Terrier, principal tecnólogo de la NASA, habló sobre la posibilidad de modificar el ADN de los astronautas que vayan a Marte, durante un evento reciente en Londres. “Estamos considerando una variedad de opciones” declaró. “De las terapias farmacológicas, que parecen ser bastante prometedoras, a cosas más extremas como la modificación epigenética hasta la manipulación. Sin embargo, tienen muchas consecuencias éticas, así que todavía están en las etapas de pensamiento experimental”.

La manipulación y modificación del ADN es un paso increíblemente extremo que sería difícil de tomar, sin embargo de hacerlo podría producir beneficios reales para cualquier ser humano con la esperanza de llegar a Marte con buena salud.

Los planes actuales de la NASA para llegar al planeta rojo tienen una fecha de destino agendada hasta el 2030, por lo que aún hay tiempo de averiguar cuál sería la mejor opción.

Científicos tienen una nueva teoría sobre el inicio de la vida… e involucra meteoritos

Tiene sentido

La humanidad se ha preguntado por mucho tiempo de dónde venimos, o por qué la vida misma surgió en primer lugar. El último cuestionamiento, para sinnúmero de científicos, se ha convertido en el significado de su vida y han dedicado varias horas al día para acercarse a la respuesta.

Una reciente investigación entre la Universidad de McMaster en Canadá y el instituto Alemán Plack, creen que pueden aportar una nueva teoría y todo comienza hace unos 4 mil millones de años.

Basándose en investigaciones previas de una serie de campos científicos diferentes, los investigadores llegaron a una conclusión muy interesante. Según ellos, la respuesta más plausible a cómo la vida se formó inicialmente fue debido a que los meteoritos se estrellaron en estanques de la Tierra, lo que provocó la formación de moléculas de ARN autorreplicables, gracias a una composición de nutrientes en el agua.

Como explica su investigación, una razón importante por la cual la investigación no sugiere que la vida comenzó en los océanos de la Tierra es que la formación de polímeros de ARN requerirían ciclos húmero y secos. Los estanques, mencionados anteriormente, podrían haber proporcionado esas condiciones gracias a la precipitación y la evaporación.

Los cálculos del equipo científico apoya la teoría que el RNA podría haberse formado hace unos 4.2 mil millones de años, con la eventual formación de ADN y después dar paso a las maravillas de la evolución.

Grandes avances de la genética que cambiarán el futuro

Nuestra sociedad no sería la misma sin su evolución

La genética, rama de la ciencia que busca predecir el desarrollo de enfermedades, se ha convertido también en un elemento fundamental para el mejoramiento del medio ambiente y los alimentos. Sin embargo, aún tiene frente a ella caminos por recorrer.

Hoy en día, esta disciplina se ha desarrollado de manera positiva a través de la investigación, resultando en avances importantes para el medio ambiente y la evolución humana. Éstos son algunos ejemplos de  los avances más importantes que impactarán el futuro:

La importancia del ADN para la humanidad

Proyecto Genoma Humano

A lo largo de 13 años, este proyecto de cooperación mundial se dedicó a replicar la secuencia de ADN del ser humano. Gracias a este avance se han desarrollado investigaciones más precisas sobre enfermedades poco estudiadas, nuevas medicinas y mejores diagnósticos. Se espera que, en unos años, un conocimiento más detallado aporte nuevas vías para los avances de la medicina y la biotecnología.

Detección de enfermedades

Gracias a los avances de esta disciplina en la década de los 60, el investigador francés Jérôme Lejeune descubrió la causa del síndrome de Down al identificar la copia exacta del cromosoma 21.

Actualmente se ha estudiado la base molecular de más de 5 mil enfermedades y en el futuro se espera que la cifra aumente. La genética ayudará al diagnóstico temprano y a minimizar los riesgos de enfermedades hereditarias.

Clonación

En la década de los 90, la oveja Dolly fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. La clonación es la copia exacta de un gen, por lo que llevar a cabo esta técnica dará como resultado “individuo” igual al primero.

Gracias al conocimiento de la estructura y propiedades de cada célula, es posible replicar el material genético para copiarlo. Enfermedades como el Alzheimer o el cáncer pueden ser tratadas a partir de la clonación terapéutica.

La clave para la alimentación del mañana podría estar en la genética

Alimentos OGM

Con el paso del tiempo las plantas y cultivos se han modificado por sí mismos en función de sus necesidades y las condiciones climáticas.

Los OGM (organismos genéticamente modificados) son alimentos equipados con características especiales que los ayudan a crecer y sobrevivir mejor a su ambiente. A partir de éstos, los productores generan cultivos de manera sustentable para cubrir los requerimientos de la población.

Herramientas genéticas

Estudian y modifican el ADN de seres humanos, animales y plantas mediante técnicas como el cultivo de tejidos, el análisis molecular y la investigación del comportamiento. Su constante evolución abarca desde la biología molecular hasta la reciente bioinformática.

Biotecnología e ingeniería genética

La biotecnología es el uso de técnicas para la modificación de organismos vivos a partir de la aplicación de la ciencia e ingeniería. Esta disciplina moderna hace uso de la ingeniería genética para transferir e intervenir genes beneficiosos de un organismo a otro. Gracias a esto se pueden mejorar y proteger las características de determinados cultivos para rendir mejores cosechas.

En el futuro, la biotecnología ayudará a enfrentar el crecimiento (cada vez mayor) de la población, permitiendo producir más alimentos y de mejor calidad.

Científicos hackean un cerebro y logran controlar los movimientos del cuerpo

Utilizaron un procedimiento llamado estimulación magneto-térmica

Imaginar que alguien controla tu cerebro remotamente es aterrador. Recientemente científicos han logrado llevar este caso de ciencia ficción a la realidad, aunque a una escala muy pequeña: fueron capaces de impulsar a su sujeto de investigación a correr, estar en reposo y perder el control de sus extremidades.

El experimento, dirigido por el profesor de física Arnd Pralle de la Universidad de Buffalo, se centró en una técnica llamada “estimulación magneto-térmica”.

Este complejo proceso requiere la implantación de ADN construido con hebras y nanopartículas que se unen a neuronas específicas. Una vez que el proceso termina, el cerebro puede ser controlado a través de un campo magnético alterno.

El estudio, que fue publicado en la edición más reciente de la revista eLife, explica que las pruebas se realizaron en roedores. A pesar de que aún no es probado en seres humanos, esta nueva técnica podría tener implicaciones en la investigación neuronal.

Genios tecnológicos como Elon Musk creen que algún día podremos ajustar nuestros cerebros para eliminar trastornos del estado de ánimo, por lo que esta investigación es un paso importante hacia el futuro.

Las científicos crean las primeras hormigas genéticamente modificadas

¿Qué opinas de este tipo intervenciones genéticas?

Puede sonar como un guión para una película de ciencia ficción, pero es real: los científicos han creado las primeras hormigas genéticamente modificadas del mundo.

Dos equipos de investigación independientes han aprovechado la tecnología de edición de genes CRISPR para alterar genéticamente a una especie de hormigas.

En un estudio, los investigadores de la Universidad Rockefeller modificaron un gen esencial para detectar las feromonas que las hormigas utilizan para comunicarse.

La técnica CRISPR se ha definido como un par de “tijeras moleculares” que permite a los científicos alterar o reemplazar secciones específicas de ADN.

Los científicos que realizaron esta modificación se enfrentaron al desafío de mantener vivas a las hormigas intervenidas pero, cuando éstas llegaron a la adultez, se pudieron notar los cambios en su comportamiento de manera inmediata.

Así es como los científicos hackearon una computadora usando ADN

Lo que parece ciencia ficción poco a poco se convierte en realidad

Los investigadores de la Universidad de Washington han podido infectar con éxito una computadora con el malware codificado a través de una cadena de ADN. Con el objetivo de conocer si una computadora podría verse vulnerada de esa manera.

El equipo incluyó una vulnerabilidad de seguridad conocida en un programa de procesamiento de ADN, antes de crear una cadena sintética con el código malicioso incrustado. Un equipo entonces analizó la hebra “infectada”, y como resultado del malware en el ADN, los investigadores pudieron explorar remotamente la computadora.

Las unidades estructurales básicas del ADN se denomina nucleótido y se almacenan como letras A, C, G y T. La secuenciación permite a los científicos determinar el orden de los nucleótidos, lo que a su vez significa que los científicos pueden analizar la información genética transportada.

Después de la secuenciación, estos datos de ADN se procesan y analizan utilizando muchos programas informáticos. La tecnología moderna significa que cientos millones de hebras de ADN pueden procesarse al mismo tiempo.

A pesar de que ingresar en computadoras usando ADN parece algo digno de una película, los investigadores dicen que no hay razón para preocuparse. No se tienen pruebas de que la seguridad de la secuenciación o de los datos se encuentre bajo ataque. En su lugar, se ve a este tipo de resultados el primer paso hacia el pensamiento sobre la seguridad informática.

¿Un Parque Jurásico en la vida real? Los científicos nos dicen si es posible

Sólo esperamos que no termine del mismo modo que la película

Parque Jurásico, una película sobre el regreso a la Tierra de los dinosaurios a mano humana fue (y sigue siendo) un éxito desde su estreno en 1993. Sabemos que es ciencia ficción, pero con los recientes avances de la ciencia yendo a un ritmo acelerado no podemos evitar preguntarnos si puede ser posible.

Algunos investigadores han estudiado los restos de un Tiranosaurio Rex y en un principio creyeron descubrir proteínas intactas dentro de sus huesos fosilizados, lo que les hizo replantearse seriamente la posibilidad de replicar su ADN.

Sin embargo, su más reciente avance nos ha robado esa posibilidad.

Desafortunadamente, al parecer estas proteínas detectadas por los laboratorios no pertenecían al T-Rex. Una Universidad de Manchester determinó que los datos iniciales estaban contaminados con proteínas de avestruz.

El primer descubrimiento llegó a los científicos a pensar que habían encontrado ADN de dinosaurio intacto, cuando era en realidad de una especie voladora actual.

El resultado es decepcionante, pero la buena noticia es que aún tenemos estas grandes películas para soñar. Tal vez algún día sea posible.