Los científicos trabajan duro para proteger a la humanidad. Algunos estudian enfermedades infecciosas para desarrollar tratamientos eficaces. Otros se aseguran de que los medicamentos, la comida, los vehículos o los productos de consumo cumplan las demandas requeridas y no dañen a nadie.
Pero las preocupaciones en la sede de la NASA son diferentes: ahora la agencia espacial tiene un puesto de trabajo llamado “oficial de protección planetaria” que tiene la tarea de proteger a nuestro planeta de formas de vida extraterrestres.
No, no es una broma.
En particular, estos oficiales están encargados de ayudar a prevenir la contaminación extraterrestre de los mundos explorados fuera de nuestro planeta. Como si no fuera suficientemente cool combatir formas de vida extraterrestres, el sueldo puede convencerte, ya que ofrecen de 125 mil dólares a 187 mil dólares alaño, más beneficios.
Sólo dos tipos de puestos de este tiempo existen en el mundo: uno en la NASA y otro en la Agencia Espacial Europea.
Se acerca uno de los fenómenos cósmicos más bellos y aquí te decimos como disfrutar de esta experiencia
La lluvia de estrellas Perseidas es uno de los eventos más populares de este lado del mundo y, a diferencia de otros eventos similares, es la que tiene más actividad y visibilidad, por lo que tus oportunidades de gozar de una vista única son muy grandes.
Este 12 de agosto (como cada año) tendremos podremos vivir la experiencia y pedir un deseo a las miles de estrellas fugaces que caerán del cielo.
Pero antes, ¿qué es una lluvia de estrellas?
Es uno de los miles de eventos impresionantes que suceden en el espacio pero que sí podemos ver desde la Tierra. Lo que se observa es la trayectoria de un grupo de meteoritos brillando de un punto a otro del cielo nocturno.
El comportamiento de estas rocas espaciales es provocado por una cascada de residuos cósmicos llamados meteoroides, que entran a la atmósfera terrestre a velocidad supersónica en trayectorias paralelas.
Sin embargo, no hay motivo de preocupación, ya que estos bólidos apenas son muy pequeños y la gran mayoría se desintegra en la atmósfera; las probabilidades de un impacto sobre en la Tierra son prácticamente nulas.
En una lluvia de estrellas podemos presenciar alrededor de 1000 por hora.
¿Cuándo y dónde se podrá ver la lluvia de estrellas?
La lluvia de meteoros del hemisferio norte ocurre del 13 de julio al 26 de agosto, pero sólo alcanza su punto máximo durante el último mes. Su noche máxima ocurrirá del 12 al 13 de agosto.
Sus fechas son ideales, ya que es durante el verano (época de vacaciones) cuando el cielo está más despejado y el fenómeno puede apreciarse a simple vista.
Sin embargo, debes considerar desde qué punto la verás. La ciudad puede ser un lugar problemático debido a la contaminación lumínica pero, para que no te la pierdas, sólo hace falta alejarte un poco de las regiones concurridas y ubicarse en espacios abiertos como parques ecoturísticos o reservas naturales.
Evento especial: campamento + pulque + bicicletas + cine
Si tu lugar de origen es la Ciudad de México, un lugar ideal para disfrutar de la experiencia es Teotihuacan, en el Estado de México.
Puedes ir por tu cuenta o unirte a este especial evento. Además de vivir la experiencia cósmica, podrás rodar en bicicleta por un valle sagrado, beber mezcal y pulque, asistir a una clase de yoga, disfrutar del documental Baraka y relajarte en un baño temazcal guiado.
Para tomar fotografías de la lluvia, ya sea de manera profesional o sólo con tu smartphone, es necesario tener en cuenta factores como la fase de la luna, la contaminación lumínica, el radiante, etc.
Este tutorial, cortesía del sitio PhotoPhills, te dice todo lo que necesitas saber para tomar fotos increíbles del momento único.
Ahora que ya sabes todo esto, ¿qué estás esperando para empezar a organizar tu escapada de fin de semana?
Sucede en unos segundos, por lo que capturar el momento es casi imposible
De los muchos eventos impresionantes que pueden suceder en el espacio, una estrella en plena explosión tiene que ser de los más impresionantes. Cuando una estrella cumple el final de su vida, lo hace a lo grande y muere con una de las explosiones más brillantes en el universo entero.
Recientemente, los investigadores han tenido la rara oportunidad de ver una estrella morir, capturando la increíble liberación de energía con un telescopio de alta potencia.
Dos satélites de observación de la NASA fueron los primeros en detectar el épico final, ubicando los rayos gamma y alertando a los científicos de lo que sucedió. Ellos lograron apuntar su lente de observación a la estrella y capturaron todo el evento.
Las ráfagas que pueden apreciarse son el resultado de una gran supernova que anuncia el final de su ciclo de vida. Para todas las estrellas (incluso las más grandes) la muerte ocurre en segundos, por lo que capturar la explosión a medida que se despliegue requiere una sincronización impecable.
Una perspectiva bastante cercana a la vida marciana
El vehículo de la NASA, Mars Rover Opportunity, continúa realizando algunas hazañas asombrosas a pesar de que ha retrasado su jubilación un par de veces.
El rover se ha aventurado en un terreno misterioso que los investigadores han nombrado El Valle de la Perseverancia. Está estudiando el área para ayudar a los científicos a descifrar exactamente cómo se formó.
Y para mostrar a la NASA y al resto del mundo una mejor visión de cómo es el paisaje, el vehículo capturó una serie de fotos panorámicas que realmente da una mejor idea de cómo sería estar de pies sobre el planeta extraterrestre.
La imagen muestra un tierra desolada, un planeta que parece carecer de vida alguna y que extrañamente es maravilloso de ver. Sus crestas masivas, una planicie azotada por el viento y los tonos rojizos lo convierten en un recordatorio de lo diferente que es Marte a la Tierra, a pesar de estar tan cerca.
En la extrema derecha de la imagen, pueden verse las huellas del Opportunity. Las ruedas de este vehículo miden aproximadamente 2 metros, lo que lo convierte en el robot de exploración más pequeño hasta el momento.
¡Disfruta del planeta rojo! (Puedes ver la imagen en tamaño panorámico aquí)
Podría proporcionar las primeras pruebas de organismos fuera de la Tierra
La humanidad ni siquiera ha arañado la superficie de la Vía Láctea en lo que a exploración se refiere; ni hablar del resto del universo. Pero cuando se trata de nuestro propio Sistema Solar, los avances han sido claros y constantes.
Sabemos que no hay razas espaciales escondiéndose en los cráteres de Marte o Júpiter, pero todavía existe la posibilidad de vida, aunque no en la manera formal que podemos pensar.
Un nuevo artículo de Jay Nadeau y su equipo de investigadores de Caltech, publicado en la revista Astrobiology, apunta al agua helada de Saturno como epicentro de investigación extraterrestre.
El satélite Encélado está completamente envuelto en hielo y contiene agua bajo su superficie congelada; esto se sabe gracias a las imágenes tomadas por la sonda Cassini de la NASA.
Nadeau y sus colegas han propuesto que esta agua se estudie bajo un microscopio holográfico diseñado específicamente para detectar vida microbiana y diferenciar entre organismos diminutos y partículas de polvo.
“Es más difícil distinguir entre un microbio y una partícula de polvo de lo que uno pensaría” escribe Nadeau. “Hay que diferenciar entre el movimiento browniano, que es el movimiento aleatorio de la materia, y el movimiento intencional de un organismo vivo”.
Lo que promueven los científicos es un comienzo prometedor para una técnica que podría proporcionar la primera evidencia de vida extraterrestre.
Cuando se trata de la búsqueda de vida fuera de nuestro Sistema Solar, existe un número grande de posibilidades para comprobarlo. Exploración con sondas, órbitas y robots son las posibilidades que nos ha presentado la ciencia ficción, pero hay una más sencilla: escuchar.
Un nuevo descubrimiento de señales de radio procedentes de una estrella enana roja tiene a los investigadores desconcertados y las posibilidades de que algo o alguien las esté emitiendo definitivamente están en la lista.
Un equipo de científicos que trabajan con el Observatorio de Arecibo monitoreaban estos cuerpos celestes cuando detectaron por primera vez las misteriosas señales.
La estrella Ross 128 produjo señales en pulsos cuasiperiódicos no polarizados de banda ancha con características de dispersión intensas. Se cree que las señales no son interferencias locales de radiofrecuencia, ya que sólo se presentan en esta estrella; otras inmediatamente antes y después no mostraron nada similar.
Algunas de las hipótesis por parte de los investigadores para explicar este comportamiento son: las emisiones propias de la estrella, un objeto cercano o la exposición de radio de un objeto en órbita.
Sin embargo, la ciencia no puede descartar la señal de radio como consecuencia de una intervención extraterrestre.
La próxima generación de mineros trabajará en el espacio
Las compañías mineras se dedican a extraer valiosos materiales de la tierra y comercializarlos. Y aunque, como todos los sectores, suele haber controversia sobre dónde, cuándo y en qué medida se explota nuestro planeta, no estaríamos donde estamos ahora sin esta industria.
Pero, ¿qué pasaría si las empresas no tuvieran que cavar en nuestra Tierra y lo hicieran en el espacio?
Bueno, pues una nueva ley en Estados Unidos plantea la posibilidad de un futuro donde las compañías mineras podrán explorar asteroides en búsqueda de nuevos lugares para extraer materiales.
La esencia de este tratado, presentada y aceptada primero por Luxemburgo, es que una vez que la empresa tenga autorización para llevar a cabo una misión de minería en asteroides, se conceda la propiedad de las materiales que obtengan y los convierta en responsables de los daños que se produzcan durante la misión.
Para que esto suceda aún faltan bastantes años, pero es el primer paso para tratar problemáticas más complejas, como por ejemplo: ¿a quién pertenecen los cuerpos celestes que habitan en el espacio exterior?
Tiene estructura similar a la de un globo aerostático
La compañía Zero 2 Infinity ha revelado el diseño final de su nave espacial: Bloon. La empresa, con sede en Barcelona y especializada en transporte espacial privado, anunció por primera vez su intención de crear la nave en 2011.
La nave tiene como objetivo ofrecer una “experiencia al espacio cercano” con un sistema de globo aerostático amigable con el medio ambiente.
Se trata de la primer cápsula de turismo en su tipo fabricada en Europa. Posee formas ergonómicas, iluminación y ventanas panorámicas que aseguran que los viajeros nunca olvidarán su experiencia.
La agencia espacial japonesa ha publicado por primera vez fotos y videos tomados en la Estación Espacial Internacional por su adorable drone, que puede ser controlado a distancia desde la Tierra.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA, por sus siglas en inglés) dice que las imágenes capturadas por Int-Ball pueden ser controladas en tiempo real por los investigadores en tierra y enviados a los tripulantes de la nave.
Int-Ball fue fabricado por una impresora 3D y utiliza la tecnología actual de los drones. Es esencialmente una bola flotante con ojos azules luminosos que parece inspirada en un película de Pixar.
JAXA informa que el drone puede moverse en cualquier lugar y momento gracias,a su sistema autónomo, y grabar imágenes desde cualquier ángulo. Pesa 1 kg, cuenta con un diámetro de 15 cm y lo impulsan 12 propulsores.
Este pequeño robot también permite a los controladores de vuelo e investigadores en Tierra comprobar el equipo de ISS desde el mismo punto de vista de la tripulación, lo que ayudará a maximizar los resultados en diversas investigaciones.
También ha reducido la cantidad de trabajo realizado por los astronautas japoneses alrededor del 10 por ciento, fotografiando el trabajo y el equipo para la evaluación que de otra manera tendría que hacerse manualmente.
El acercamiento a su superficie te quitará el aliento
Puede que ya no sea un planeta, pero Plutón aún es un lugar bastante interesante para explorar. Su terreno es rocoso y la superficie está cubierta por una gruesa capa de hielo compuesta por agua y nitrógeno congelado. Además, se encuentra muy cerca de nosotros y puede ser estudiado con facilidad.
En 2015, la nave espacial New Horizons voló cerca del planeta enano y obtuvo una de las mejores perspectivas que se han tenido hasta el momento.
“Este video de Plutón comienza sobre las tierras altas al suroeste de la gran extensión de hielo de nitrógeno, llamado de manera informal Sputnik Planitia”, explica la NASA en el video.
“La cámara capta primero el margen occidental de Sputnik donde el terreno es oscuro y después el cráter de Cthulhu Mácula, con sus montañas situadas dentro de llanuras. Después, hacia el norte, se ven las accidentadas y fracturadas tierras altas de Voyager Terra y, hacia el sur, sobre Pioneer Terra, se exhiben pozos profundos y anchos; finalmente se ve el Tártaro Dorsa en el extremo oriental del hemisferio”.
La humanidad ha tenido una relación interesante con Plutón. Por muchas décadas fue el noveno planeta en nuestro Sistema Solar, pero en años recientes los científicos lo reclasificaron como un planeta enano.
